Trước đây, người dân xã Nam Hòa chủ yếu trồng ngô, lúa, thu nhập cũng chỉ đủ ăn. Năm 2000, khi những cánh rừng trồng đầu tiên của xã cho khai thác gỗ và bán được với giá cao, nhiều hộ dân trong xã đã bắt đầu trồng rừng. Cùng với đó, Dự án trồng rừng 661 (giai đoạn 1999-2010) của Chính phủ được triển khai tại địa phương đã góp phần đẩy mạnh phong trào trồng rừng của nhân dân trong xã. Nhằm khuyến khích các hộ dân phát triển kinh tế đồi rừng, UBND xã đã giao diện tích đất lâm nghiệp cho các hộ dân; vận động nhân dân trồng rừng sản xuất kết hợp với khoanh nuôi tái sinh và bảo vệ rừng; chủ động phối hợp với Trạm Khuyến nông huyện cung ứng cây giống, phân bón và tổ chức các lớp tập huấn kỹ thuật ươm trồng, chăm sóc, bảo vệ, phòng cháy chữa cháy rừng; khai thác triệt để các nguồn vốn để đầu tư phát triển giao thông, tạo điều kiện thuận lợi cho người dân vận chuyển, tiêu thụ gỗ...
Nhờ đó, từ năm 2005 đến 2010, trung bình mỗi năm xã trồng mới được khoảng 60 ha rừng. Riêng năm 2010, xã đã trồng mới được 58ha rừng sản xuất, đạt 100% kế hoạch đề ra. Đến nay, diện tích rừng ở Nam Hòa tập trung nhiều tại các xóm: Mỹ Lập, Đồng Mỏ, Con Phượng, Trại Gião, Chí Son. Hiện nay, trong xã có đến vài chục hộ trồng từ 4-5ha rừng, mỗi đợt thu hoạch gỗ cho thu nhập hàng trăm triệu đồng như gia đình anh Hoàng Văn Lành, Hoàng Văn Dần ở xóm Mỹ Lập; anh Phùng Văn Vinh ở xóm Con Phượng; ông Đinh Văn Hùng ở xóm Đồng Mỏ...
Đi qua những rừng keo xanh mướt, ông Lâm dẫn chúng tôi đến thăm gia đình ông Đinh Văn Hùng, ở xóm Đồng Mỏ. Ông Hùng phấn khởi nói: Gần 10 năm trước, kinh tế gia đình tôi rất khó khăn, lúc đó toàn bộ đất đồi của gia đình tôi là đồi trọc dùng làm bãi chăn thả gia súc. Đến năm 2005, thấy một số hộ trong xã không chỉ thoát nghèo mà còn giàu lên nhờ trồng rừng nên tôi cũng mạnh dạn làm theo. Nhận 2.000 cây keo lai được hỗ trợ từ Dự án trồng cây nhân dân của huyện Đồng Hỷ, tôi đem trồng trên diện tích 1ha đất đồi của gia đình. Sau một thời gian chăm sóc, thấy cây keo phát triển tốt, tôi lại mạnh dạn trồng thêm 3 ha keo lai nữa. Theo kinh nghiệm của tôi, để rừng phát triển tốt, cho hiệu quả kinh tế cao, ngoài việc nắm vững được đặc tính của từng loại cây để có được mật độ trồng thích hợp thì việc áp dụng đúng kỹ thuật trồng và chăm sóc cây là yếu tố quan trọng. Phải thường xuyên dọn thực bì để đảm bảo cây phát triển tốt và phòng chống cháy. Theo ông Hùng, trung bình 1ha rừng trồng khoảng 1.600 cây, sau 6 đến 7 năm khai thác được từ 70m3 gỗ đến 80m3 gỗ, cho thu nhập khoảng 70 triệu đồng. Ngoài ra, khi cây chưa đến tuổi thu hoạch, có thể tỉa cành bán cho các hộ dân trong và ngoài huyện làm chất đốt.
Có thể thấy, phát triển kinh tế rừng ở xã Nam Hòa đã góp phần nâng cao đời sống của bà con nhân dân. Từ một xã còn nghèo, đến nay gần 98% hộ dân trong xã đã có phương tiện nghe nhìn, giúp bà con tiếp cận gần hơn với khoa học kỹ thuật; nhà nào cũng có xe gắn máy tạo điều kiện cho việc vận chuyển hàng hóa, nông sản được dễ dàng…
Ông Lâm cho biết: Để phát huy kinh tế rừng, trong thời gian tới, xã sẽ vận động nhân dân tiếp tục tham gia trồng mới những đồi rừng đã cho khai thác. Riêng trong năm 2011, xã sẽ triển khai trồng mới khoảng 40ha rừng keo lai theo Dự án trồng rừng 147 của Chính phủ (giai đoạn 2007-2015). Trong đó, mỗi hộ sẽ được hỗ trợ 1.700 cây giống/ha, riêng đồng bào thiểu số sẽ được hỗ trợ thêm 2 triệu đồng/hộ. Bên cạnh đó, xã sẽ chú trọng tập huấn kỹ thuật trồng và chăm sóc cây cho các chủ rừng; quan tâm đầu tư xây dựng cơ sở hạ tầng nông thôn như giao thông, thủy lợi, chợ...